Charles Brady King (Northern Manufacturing Company)

 

    Charles Brady King ( 2 de febrero de 1868 en Angel Island , condado de Marin , California , EE. UU.; 22 de junio de 1957 en Rye , condado de Westchester , Nueva York ) fue un ingeniero estadounidense , voluntario en la guerra hispano-estadounidense y en la Primera Guerra Mundial , empresario , industrial , músico , poeta , arquitecto , místico e inventor con 64 patentes , incluidas 40 en el sector automotriz. King, que fue uno de los primeros promotores de un club automovilístico y cofundador del primero en EE.UU., es considerado el inventor del martillo remachador , de la tecnología ferroviaria y como uno de los pioneros del automóvil estadounidense más importantes . Como la primera persona en conducir un automóvil en Detroit, también entró en el folclore estadounidense .

    King era el del medio de tres hijos del estadista norteño : el general John Haskell King (1820-1888) y Matilda Davenport King (1837-1912). Sus hermanos murieron en la infancia, su hermana mayor Sarah Louise King (1866-1872) a la edad de seis años, y su hermano menor John Haskell King (1872-1875) a la edad de tres años.

General John Haskell King (1818-1888).

    King comenzó a estudiar ingeniería en la Universidad de Cornell , que abandonó sin graduarse en 1889 para trabajar en Detroit .

    Tan solo dos años después, King estuvo a cargo del stand de exposición en la Exposición Mundial Colombina de Chicago como representante de su empleador, el fabricante de material rodante y proveedor de la industria maderera Russel Wheel and Foundry Company . Se presentaron dos de sus inventos: un martillo remachador , premiado con medalla de bronce en la feria, y un sistema de freno para vagones de ferrocarril .

Exposición mundial de Chicago, 1893

    En esta exposición, King entró en contacto por primera vez con los automóviles. Se exhibieron el carruaje sin caballos de Gottlieb Daimler y tres Benz Victoria importados a los EE. UU. por Émile Roger , el representante de Benz en París . 1893 fue también el año en el que los hermanos Charles y J. Frank Duryea (1861-1938 y 1869-1967 respectivamente) pusieron a la venta su primer vehículo de motor . Se considera este el nacimiento de la industria automovilística estadounidense.

    La fundación del primer club automovilístico en los EE.UU. también fue una iniciativa de King. En una carta al Chicago Times Herald del 8 de octubre de 1895, propuso una asociación de este tipo para representar los intereses de los automovilistas. El 1 de noviembre, apenas unos meses después de la fundación del primer club de este tipo, el Automóvil Club de Francia , se fundó la American Motor League , cuyo principal objetivo era mejorar las carreteras. Además de King, los miembros fundadores incluyeron a los Duryea y Elwood Haynes (1857-1925).

    En noviembre de 1895, King fue uno de los jueces itinerantes del Chicago Times-Herald Race Contest , una prueba de fiabilidad que se considera oficialmente la primera carrera automovilística en los Estados Unidos. Originalmente se habían inscrito alrededor de 100 participantes, pero solo cinco tomaron parte en la carrera debido a las adversas condiciones climáticas y solo dos llegaron a la meta. Los ganadores fueron los Duryeas, el segundo coche fue un Mueller-Benz conducido por Oscar B. Mueller , con King como juez. Oscar Mueller y su padre Hieronymus Mueller (1832-1900) habían preparado el vehículo. King escribió un relato de la memorable carrera, que entró en el folclore estadounidense como La gran carrera americana sin caballos , y fue publicado en diciembre de 1895 por la revista especializada The Motocycle . En él llegó a la siguiente conclusión:

Esta prueba ha demostrado de forma concluyente que ningún caballo podría haber recorrido el recorrido en tanto tiempo, y con las carreteras en tan malas condiciones. Esta prueba es valiosa para nuestro ejército y para el mundo. La resistencia de estos vehículos ha sido puesta a prueba; han llegado para quedarse...

    El Mueller-Benz , que condujo hasta la meta a última hora del viaje para Oscar B. Mueller , quien se había desmayado por el cansancio y el frío , era uno de los tres Benz Victoria que había visto en la Feria Mundial de Chicago de 1893.

Oscar Mueller en el Mueller-Benz (Concurso del Chicago Times-Herald, 1895)

    King fue la primera persona en diseñar, construir y demostrar un automóvil en Detroit . El vehículo era un buggy motorizado con un motor de cuatro cilindros y cuatro tiempos , como más tarde se aceptaría generalmente. Su primer recorrido por las calles de Detroit el 6 de marzo de 1896 hizo historia en el automóvil. Seguido por Henry Ford en bicicleta, King recorrió frente a cientos de espectadores la calle St. Antoine y la avenida Jefferson , luego la avenida Woodward y el Grand Boulevard , y de regreso a casa, donde fue multado por alterar el orden público. Tan solo tres meses después, Ford tenía su cuadriciclo listo para realizar pruebas en la vía pública.

Charles B King y su automóvil (1896).

    Tras este éxito, King vendió los derechos de producción del motor de este vehículo a la Buffalo Gasoline Motor Company . Esta empresa posteriormente produjo motores para automóviles; Su motor de cuatro cilindros de 7 CV también podría adquirirse con chasis. El cliente tuvo que encargarse él mismo de los depósitos de gasolina y agua, así como de la carrocería. Los automóviles completos aparecieron en 1902. La producción finalizó en 1903 tras una demanda de la Electric Vehicle Company por infracción de su patente Selden . Vendió el vehículo a Byron J. Carter , quien más tarde fundó Cartercar .

    El anciano King promovió a muchos otros pioneros como Ransom Eli Olds , Jonathan D. Maxwell y el organizador de la Packard Motor Car Company, Henry B. Joy . Asesoró a Henry Ford en la construcción del vehículo experimental Quadricycle , que fue probado en 1896 , y colaboró ​​con los componentes.

    En 1897, King fundó una empresa con Henry Bourne Joy y su cuñado Truman Handy Newberry para fabricar martillos neumáticos, componentes para frenos de ferrocarril y motores de barcos. Los tres sirvieron en el ejército durante la guerra hispano-estadounidense de 1898. King sirvió como ingeniero jefe en el crucero auxiliar Yosemite hasta 1899.

    En 1900, Joy, Newberry y King disolvieron su sociedad. El departamento de fabricación de motores para barcos quedó a cargo de Olds Motor Works y fue gestionado por Charles King como director general. Joy y Newberry formaban entonces parte de un grupo de inversores que organizaron la Ohio Automobile Company como Packard Motor Car Company en 1903 . Joy se convirtió en su director general y posteriormente en un miembro influyente de la Asociación de Fabricantes de Automóviles Autorizados (ALAM).

    El 9 de marzo de 1901 la fábrica Olds se incendió. La empresa sólo pudo salvar del incendio uno de varios prototipos de automóviles técnicamente diferentes. A partir de este pequeño vehículo con motor monocilíndrico se desarrolló y lanzó al mercado ese mismo año el Modelo R. Como tablero curvo, rápidamente se hizo popular. King abandonó la empresa poco después del incendio. Con un socio, O.J. Mulford , se hizo cargo nuevamente del departamento por cuenta propia y formó la Michigan Yacht and Power Company .

    Mientras tanto, un consorcio de empresarios en torno al industrial William A. Barbour y William E. Metzger había creado la Northern Manufacturing Company en Detroit. Trajeron a Jonathan Dixon Maxwell (1864-1928), que había diseñado el motor Curved Dash en Oldsmobile , como ingeniero jefe. Al igual que King, abandonó la empresa después del incendio. Trajo a King a Northern como gerente de planta . El primer vehículo fue un automóvil que en muchos sentidos puede considerarse un “mejor Oldsmobile Curved Dash” [ 14 ] . Maxwell dejó la empresa en 1904 para fundar la Maxwell Motor Company con Benjamin Briscoe . King le sucedió como ingeniero jefe. Bajo su responsabilidad se crearon modelos más grandes y modernos de dos y cuatro cilindros, que se construyeron en paralelo al runabout. Los motores de dos cilindros permanecieron en el programa hasta que se disolvió la empresa. Entre sus particularidades se encuentra la introducción notablemente temprana de volantes y transmisiones cardán y el posible primer uso de una suspensión de tres puntos del motor en el chasis. La posición inclinada hacia atrás del motor redujo la carga sobre el eje de transmisión, lo que lo protegió y hizo que el vehículo fuera más silencioso. Además, estos modelos de dos cilindros se encuentran entre los primeros automóviles en los que el motor y la transmisión forman una sola unidad. Hasta ahora lo habitual era montar ambos componentes por separado en el chasis y conectarlos mediante un eje . Como alternativa, también había ejes traseros que estaban bloqueados a la caja de cambios; King también utilizó esta solución en los modelos Northern de cuatro cilindros.

Diseño clásico de una junta universal o cardán.

    Al menos en los primeros modelos de dos cilindros, como el 15 HP, hay evidencia de un curioso dispositivo que tenía como objetivo soplar el polvo de la carretera hacia atrás, debajo del vehículo, y así mantenerlo alejado de los pasajeros. El motor también tenía un volante particularmente grande , cuya parte trasera estaba diseñada para actuar como un ventilador .

King también puso gran énfasis en simplificar las operaciónes del vehículo. Tanto los coches de dos como de cuatro cilindros no tenían las habituales palancas de cambio y freno de mano en el exterior del vehículo. Se aceleraban y frenaban mediante una palanca manual combinada en la columna de dirección. Al menos en los modelos K y L había un pedal para el freno auxiliar y la marcha atrás . El funcionamiento del embrague en el motor de dos cilindros no está claro. Estos vehículos tenían engranajes planetarios , por lo que parece probable una solución similar a la del Ford Modelo T. Parece que King logró colocar todos los controles en la columna de dirección en el sedán Modelo C de 1908.

Los motores de cuatro cilindros eran vehículos de lujo que ampliaron la gama de productos hacia arriba. Recibieron transmisiones manuales convencionales de tres velocidades. Se utilizó un embrague accionado por presión de aire, que, según la empresa, no requirió ajuste. También había frenos neumáticos que se accionaban “interactivamente” con el acelerador (a mano), así como un compresor para inflar los neumáticos. La neumática se basó en las patentes de King. El motor se puso en marcha con un trinquete mecánico en lugar de la manivela de arranque habitual.

    En 1908, Northern fue adquirida por la Wayne Automobile Company en Detroit [ 16 ] , que estaba controlada por el carrocero Byron F. Everitt (1872–?). Ambas empresas se fusionaron posteriormente en una empresa conjunta, que se denominó Everitt-Metzger-Flanders Company (EMF) en honor a los nuevos propietarios Everitt, William E. Metzger (1868-1933) y Walter E. Flanders (1871-1923) . La empresa es una de las precursoras de la producción de automóviles Studebaker.

    Después de dejar Northern, King se fue a Europa durante dos años, donde estudió ingeniería automotriz. De regreso a Estados Unidos, fundó la King Motor Car Company .

    En 1909, De Dion-Bouton lanzó el Tipo CJ de la serie De Dion-Bouton V8, el primer automóvil de pasajeros producido en serie con un motor V8 . El primer automóvil americano con un motor de este tipo fue el Cadillac Tipo 51 , cuyo motor fue comprado a la Northway Motor and Manufacturing Company . El King Model D fue el primer automóvil estadounidense con un V8 desarrollado internamente y apareció apenas dos meses después del Cadillac. Su motor de válvulas laterales tenía un bloque de aluminio fundido y producía 60 CV (44 kW).

    En 1916, King renunció a su puesto de ingeniero jefe y nuevamente ofreció sus servicios al gobierno.

    King sirvió inicialmente en McCook Field, cerca de Dayton, Ohio, como jefe del departamento de desarrollo de motores. Parece que estuvo involucrado en el desarrollo del motor Liberty . Sobre todo, se le dio la tarea de conseguir el motor del avión Bugatti U-16 , cuyos derechos de producción había adquirido el gobierno, trabajarlo y prepararlo para la producción en serie. [ 20 ] El contrato de producción fue adjudicado a la Duesenberg Motors Corporation en Elizabeth (Nueva Jersey) , donde se instalaron las instalaciones y un centro de pruebas. A partir de 1918 el rey también trabajó aquí. El motor Bugatti, del que se decía que tenía debilidades estructurales, finalmente estuvo listo para la producción al final de la guerra. Sin embargo , la versión ampliamente revisada de King, conocida como King-Bugatti , ya no era necesaria y el pedido fue cancelado, lo que llevó a la disolución de Duesenberg Motors Corporation . El motor era un motor de 16 cilindros en forma de U con una cilindrada de 24 litros y que, en la versión King, pesaba 550 kg y producía 420 CV (313,2 kW). Al final, sólo se construyeron unos 40 de estos motores.

Motor de avión King-Bugatti U-16 (1918).

    King patentó numerosos inventos. Algunas obras tratan sobre máquinas de vapor y equipos impulsados ​​por vapor, como palas de vapor. Su invento más importante es el martillo neumático . También recibió patentes relacionadas con vehículos de motor, como por ejemplo para mejorar el encendido, las transmisiones y las suspensiones.

    Charles Brady King estuvo casado con Grace Fletcher (1860–1941). Murió el 23 de junio de 1957, a la edad de 89 años en Rye y fue enterrado en el cementerio de Elmwood en Detroit.

• Fue uno de los últimos miembros del club de los “Old Timers” y, por tanto, uno de los últimos testigos de la era pionera del automóvil.
• El 26 de enero de 1925, Charles B. King fue honrado con una medalla de la Cámara Nacional de Comercio como “uno de los contribuyentes más distinguidos al desarrollo mecánico del automóvil”.
• Charles B. King recibió un Premio de Mención por Servicio Distinguido del Salón de la Fama del Automóvil en 1940 .
• En 2007 fue incluido en el Salón de la Fama del Automóvil .

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