Felix Wankel (Lahr, 13 de agosto de 1902 - Heidelberg, 9 de octubre de 1988) fue un ingeniero alemán, inventor del motor rotativo Wankel, un diseño de motor a explosión sin cilindros que constituye una significativa mejora sobre los diseños tradicionales, aunque apenas ha sido empleado en la industria automotriz.
Wankel nació en 1902 en Lahr , en lo que entonces era el Gran Ducado de Baden, en la llanura del Alto Rin, en el suroeste de Alemania actual. Era hijo único de Gerty Wankel (de soltera Heidlauff) y Rudolf Wankel, un asesor forestal. Su padre murió en la Primera Guerra Mundial . Posteriormente, la familia se mudó a Heidelberg. Asistió a escuelas secundarias en Donaueschingen , Heidelberg y Weinheim , y dejó la escuela sin graduarse en 1921. Aprendió el oficio de comprador en Carl Winter Press en Heidelberg y trabajó para la editorial hasta junio de 1926. Él y algunos amigos ya habían regentado un taller mecánico no oficial después del trabajo en un cobertizo en el patio trasero de Heidelberg desde 1924. Wankel estaba decidido a recibir el subsidio por desempleo y a centrarse en el taller mecánico. Uno de sus amigos, que se había graduado en la universidad, dio su nombre y transformó la tienda en un garaje oficial para motocicletas DKW y Cleveland en 1927, donde Wankel trabajó de vez en cuando hasta su arresto en 1933.
Wankel dotado desde niño de una ingeniosa imaginación espacial, se interesó por el mundo de las máquinas, especialmente por los motores de combustión. Tras el enviudamiento de su madre, Wankel no pudo costear una educación universitaria ni siquiera una formación profesional . Sin embargo, pudo aprender por su cuenta materias técnicas. A los 17 años les contó a sus amigos que había soñado con construir un coche con «un nuevo tipo de motor, mitad turbina, mitad alternativo. ¡Es mi invento!». Fiel a esta predicción, concibió el motor Wankel en 1924 y obtuvo su primera patente en 1929.
Wankel fue un completo autodidacta, y nunca dominó las matemáticas; la idea del motor rotativo la concibió a temprana edad, en el curso de experimentos domésticos para fabricar un motor de combustión interna. Su ingenio le granjeó alguna fama, y durante la década del '40 diseñó válvulas y portezuelas para los submarinos de la marina alemana. Su trabajo para el ejército lo llevó a prisión tras el fin de la guerra.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Wankel desarrolló sellos y válvulas rotativas para aviones de la fuerza aérea alemana y torpedos de la marina , así como para compañías como BMW y Daimler-Benz . Después de la guerra, la región fue ocupada por Francia . Wankel fue encarcelado por las autoridades francesas durante varios meses en 1945 y su laboratorio fue cerrado por las tropas de ocupación francesas. El trabajo de Wankel fue confiscado y se le prohibió realizar más trabajos. Sin embargo, en 1951, obtuvo financiación de la compañía Goetze AG para amueblar el nuevo Centro de Desarrollo Técnico en su casa privada en Lindau en el lago de Constanza. Comenzó el desarrollo del motor en NSU Motorenwerke AG , lo que llevó al primer prototipo en funcionamiento el 1 de febrero de 1957. A diferencia de los motores Wankel modernos, esta versión de 21 caballos de fuerza tenía el rotor y la carcasa girando. El diseño de su motor obtuvo una primera patente de la empresa estadounidense Curtiss-Wright en Nueva Jersey.
 |
| NSU WANKEL SPIDER - 498cc -1965 |
El 19 de enero de 1960, el motor rotativo se presentó por primera vez a especialistas y a la prensa en una reunión del Sindicato Alemán de Ingenieros en el Deutsches Museum de Múnich. Ese mismo año, con el KKM 250, se presentó el primer motor rotativo aplicado en la práctica en un automóvil NSU Prinz modificado . Por entonces, el término "motor Wankel" se convirtió en sinónimo del motor rotativo, mientras que anteriormente se conocía como "Motor nach System NSU/Wankel". En el Salón del Automóvil IAA de 1963 en Fráncfort, la empresa NSU presentó el NSU Wankel-Spider, el primer vehículo de consumo con motor rotativo, que entró en producción en 1964. En agosto de 1967, NSU despertó gran interés gracias al modernísimo sedán NSU Ro 80 , con un motor de 115 caballos de potencia y dos rotores. Fue el primer automóvil alemán nombrado "Coche del Año" en 1968.
 |
| NSU Ro 80 |
En Japón, el fabricante Mazda patento el motor y resolvió con éxito varios problemas relacionados con las vibraciones. Mazda utilizó el motor con éxito en varias generaciones de su serie RX de cupés y sedanes, incluyendo el Mazda Cosmo (1967), el R100 (1968), el RX-7 (1978–2002) y el RX-8 (2003–2012). Mazda ha planeado reintroducir el motor, aunque como un extensor de autonomía , en su MX-30 R-EV en 2023. Mercedes-Benz equipó uno de sus modelos experimentales C111 en 1969 con un motor Wankel de tres rotores. En 1970, el siguiente modelo tenía un motor Wankel de cuatro rotores y podía alcanzar una velocidad máxima de 290 km/h, pero nunca llegó a producción.
 |
| RX-8, uno de los modelos que ha usado el motor rotativo. |
Wankel se convirtió en un éxito en los negocios al asegurar acuerdos de licencia para el motor con fabricantes de todo el mundo. Para 1958, Wankel y socios habían fundado la compañía Wankel GmbH, proporcionando a Wankel una parte de las ganancias para la comercialización del motor. Entre los licenciatarios estaban Daimler-Benz desde 1961, General Motors desde 1970, Toyota desde 1971. Entre los que pagaron tarifas más altas por los derechos de Wankel RCE estaba una empresa de ingeniería estatal de la RDA . Las regalías recibidas por la propia compañía de Wankel por las licencias fueron del 40% al principio, que luego se redujeron al 36%. En 1971, Wankel vendió su parte en regalías por licencias por 50 millones de marcos alemanes (ajustados a la inflación, aproximadamente 87 millones de euros en 2021) al conglomerado inglés Lonrho . Un año después, recuperó su Centro de Desarrollo Técnico de la organización de investigación Fraunhofer Society . A partir de 1986, el Instituto Felix Wankel firmó un acuerdo de cooperación con Daimler-Benz, que cubría los gastos operativos del instituto a cambio de derechos de investigación. Posteriormente, Wankel vendió el instituto a Daimler-Benz por 100 millones de marcos alemanes.
En el contexto del motor Wankel desarrollado, el término "rotativo" resulta inapropiado. El principio Wankel se aplicaba únicamente a un pistón rotatorio y no al motor en su conjunto, que era un conjunto estacionario, a diferencia de los motores rotativos empleados en la aviación de la Primera Guerra Mundial, en los que todo el motor giraba alrededor de un cigüeñal fijo.
Reconocimientos
En 1970, Wankel estableció la fundación que lleva su nombre, a través de la cual se dedicó a promover los derechos animales. Wankel nunca obtuvo una licencia de conducir, ya que sufría de miopía. Sin embargo, era propietario de un NSU Ro 80 con motor Wankel, que era conducido por un chofer. Murió en Heidelberg en 1988.
- Doctorado honoris causa por la Technische Universität München , 5 de diciembre de 1969.
- Medalla de Oro de la Federación de Ingenieros Alemanes (VDI), 1969.
- La Gran Cruz Federal de Servicio, el mayor honor civil de Alemania, 1970
- Medalla John Price Wetherill , Filadelfia , 1971.
- La Medalla de Servicio Bávaro, 1973.
- "Ciudadano de honor" de Lahr en 1981 y título de profesor en 1987.
- Medalla Soichiro Honda, 1987.
- Ciudadanía honoraria de Lindau (rechazada)
| Fecha de concesión de licencia | Compañía | País | Con licencia para |
|---|---|---|---|
| 21 de octubre de 1958 | Corporación Curtiss-Wright . | A NOSOTROS | Sin restricciones, ninguna serie |
| 29 de diciembre de 1960 | Fichtel & Sachs AG | Alemania | Motor industrial y embarcación, 0,5–30 CV |
| 25 de febrero de 1961 | Yanmar Diesel Co. Ltd | Japón | Motor de gasolina y diésel, 1–100 CV, 1–300 CV |
| 27 de febrero de 1961 | Toyo Kogyo , Co. Ltd. (Mazda) | Japón | Vehículos terrestres de gasolina de 1 a 200 CV |
| 4 de octubre de 1961 | Klöckner-Humboldt-Deutz AG | Alemania | Motor diésel sin restricciones |
| 26 de octubre de 1961 | Daimler-Benz AG | Alemania | Gasolina de 50 CV o más |
| 30 de octubre de 1961 | MAN AG | Alemania | Motor diésel sin restricciones |
| 2 de noviembre de 1961 | Friedrich Krupp AG | Alemania | Motor diésel sin restricciones |
| 12 de marzo de 1964 | Daimler-Benz AG | Alemania | Motor diésel sin restricciones |
| 15 de abril de 1964 | SpA Alfa Romeo | Italia | Motor de gasolina de 50 a 300 CV o turismo |
| 17 de febrero de 1965 | Rolls-Royce Motors Ltd. | Reino Unido | Motores diésel e híbridos de 100 a 850 CV |
| 18 de febrero de 1965 | IFA VEB | Alemania [ 11 ] | Motor de gasolina de 0,5 a 25 CV y de 50 a 150 CV |
| 2 de marzo de 1965 | Porsche | Alemania | Motor de gasolina de 50 a 1000 CV |
| 1 de marzo de 1966 | Corporación Marina Fuera de Borda | A NOSOTROS | Motor de gasolina 50–400 CV |
| 11 de mayo de 1967 | Comotor SA | Luxemburgo | Motor de gasolina y diésel de 40 a 200 CV |
| 12 de septiembre de 1967 | Motores Graupner/ OS | Alemania/Japón | Motores modelo de 0,1 a 3 CV |
| 28 de agosto de 1969 | Savkel Ltd. | Israel | Motores industriales de gasolina de 0,5 a 30 CV |
| 1 de octubre de 1970 | Nissan | Japón | Motores de gasolina de 80 a 120 CV |
| 10 de noviembre de 1970 | General Motors | A NOSOTROS | Todo, excepto los motores de los aviones. |
| 24 de noviembre de 1970 | Suzuki | Japón | Motores de gasolina de 20 a 60 CV para motocicletas |
| 25 de mayo de 1971 | Toyota | Japón | Motores de gasolina de 75 a 150 CV |
| 29 de noviembre de 1971 | Ford-Werke AG, Colonia | Alemania | Motores de gasolina de 80 a 200 CV (abandono en 1974) |
| 25 de julio de 1972 | BSA Ltd. | Reino Unido | Motores de gasolina de 35 a 60 CV para motocicletas |
| 29 de septiembre de 1972 | Yamaha | Japón | Motores de gasolina de 20 a 80 CV para motocicletas |
| 4 de octubre de 1971 | Industrias pesadas Kawasaki Ltd. | Japón | Motores de gasolina de 20 a 80 CV para motocicletas |
| 3 de febrero de 1973 | American Motors (AMC) | A NOSOTROS | Motores de gasolina de 20 a 200 CV |
Wankel se casó con Emma "Mi" Kirn en 1936. Aunque estuvieron casados toda la vida, no tuvieron hijos. Ella falleció en 1975.
Nunca tuvo licencia de conducir debido a su extrema miopía.
En 1969, Wankel recibió un Doctorado honorario en Ingeniería de la Universidad Técnica de Múnich . Era conocido por su defensa de los derechos de los animales y su oposición al uso de animales en pruebas.
Wankel falleció en Heidelberg en octubre de 1988, a la edad de 86 años. Su tumba se encuentra en el Bergfriedhof de Heidelberg. Tras su fallecimiento, la Fundación Felix Wankel vendió sus bienes inmuebles a Volkswagen AG. El Departamento de Bomberos de Heidelberg exhibe su último taller. Los documentos de Wankel se encuentran archivados en el Technoseum de Mannheim . Además, en Altlußheim se encuentra la exposición " AUTOVISION · Tradition & Forum " , una exposición permanente de más de 80 motores rotativos y numerosos automóviles equipados con motores Wankel.
Wankel y el Partido Nazi
A principios de la década de 1920, Wankel perteneció a diversas organizaciones antisemitas radicales . En 1921 se unió a la sección de Heidelberg del Deutschvölkischer Schutz- und Trutzbund y en 1922 se afilió al NSDAP , el Partido Nacional Socialista Obrero Alemán (o "Partido Nazi"), que fue proscrito poco después. Wankel fundó y dirigió grupos juveniles asociados con una organización encubierta del NSDAP. Con ellos, realizó entrenamiento paramilitar, juegos de exploración y caminatas nocturnas. Cuando su gran aprecio por las innovaciones técnicas no fue ampliamente compartido en el Movimiento Juvenil Alemán , se le ofreció la oportunidad de hablar sobre tecnología y educación con Adolf Hitler y otros líderes nacionalsocialistas en 1928.
Mientras tanto, la madre de Wankel, Gerty, había contribuido a la fundación de la sección local del NSDAP en su ciudad natal, Lahr . Allí, Wankel no solo se reincorporó al partido en 1926, sino que también conoció al Gauleiter local , es decir, al líder regional del NSDAP, Robert Heinrich Wagner . En 1931, Wagner le confió a Wankel la dirección de las Juventudes Hitlerianas en Baden. Sin embargo, pronto se distanciaron, ya que Wankel intentaba priorizar el entrenamiento militar, mientras que Wagner deseaba que las Juventudes Hitlerianas fueran una organización principalmente política. En una polémica particularmente amarga y desagradable, Wankel acusó públicamente a Wagner de corrupción. Wagner, en represalia, destituyó a Wankel de su cargo a principios de 1932 y logró su expulsión del partido en octubre de 1932.
Wankel, quien simpatizaba con el ala socialrevolucionaria del NSDAP junto con Gregor Strasser , fundó entonces su propio grupo escindido del nacionalsocialismo en Lahr y continuó sus ataques contra Wagner. Dado que la toma del poder de los nazis el 30 de enero de 1933 había fortalecido su posición, Wagner hizo arrestar a Wankel y encarcelarlo en la cárcel de Lahr en marzo de 1933. Solo por intervención del asesor económico de Hitler, Wilhelm Keppler , y del propio Hitler, Wankel fue liberado en septiembre de 1933. [ 5 ] Keppler , oriundo de Baden y miembro del Reichstag entre 1933 y 1945, había sido amigo de Wankel y un ferviente partidario de sus esfuerzos tecnológicos desde 1927. Ahora ayudó a Wankel a obtener contratos estatales y su propio taller experimental Wankels Versuchs Werkstätten en Lindau .
Wankel intentó reincorporarse al NSDAP en 1937, pero fue rechazado. Sin embargo, con la ayuda de Keppler, fue admitido en las SS en 1940 con el rango de Obersturmbannführer . Dos años más tarde, su membresía fue revocada por razones desconocidas.
Comentarios
Publicar un comentario