Nicolas-Joseph Cugnot (26 de febrero de 1725 a 2 de octubre de 1804) fue un ingeniero, militar e inventor francés a quien el gobierno de Francia atribuye la invención del primer vehículo autopropulsado. Cugnot recibió instrucción como ingeniero militar. Realizó pruebas de modelos de vehículos impulsados por motores de vapor para el ejercito francés, pensados para arrastrar cañones pesados, tarea que empezó en 1765 tratándose de un carro de artillería, propulsado por una máquina de vapor de dos cilindros.
Esta reclamación está disputada por varias fuentes que sugieren en cambio que Ferdinand Verbiest, miembro de las misiones jesuitas en China fue el primero en construir un coche a vapor alrededor de 1672.
Automóvil de vapor de Cugnot. Grabado del siglo XIX.
Muy interesado, Choiseul apoyó la construcción de un primer prototipo , "a expensas del rey ", en 1769 , apodado el "cabriot". Los ensayos se celebrarán en octubre. Estos son concluyentes, a pesar de algunos problemas técnicos. Gribeauval encargó entonces la construcción de un segundo prototipo a escala real. Este fue un punto de inflexión importante en la carrera de Cugnot: el coste exorbitante del proyecto y las fuertes reservas expresadas por los ingenieros respecto a su "viabilidad" no fueron suficientes para invalidar el programa.
Fue gracias al apoyo financiero de Gribeauval y Choiseul que se construyó el segundo vagón después de las pruebas del primero en 1769 . Denis Brézin fue entonces llamado, abril de 1770, para el lanzamiento de la “obra”. Las bombas ( cilindros y pistones ) se fabrican en el Arsenal de Estrasburgo . No se niega nada al buen funcionamiento de este proyecto de vanguardia. El “ chariot à feu" (carro de bomberos), después de su reparación (ver accidente de 1770 ), estuvo listo en junio de 1771 .
El segundo vagón de Cugnot
El vehículo “de tamaño natural” estuvo listo en 1770 y sus primeras pruebas tuvieron lugar en noviembre de 1770 en Vanves . El primer accidente ocurrió: no pudieron detener el camión y éste se estrelló contra una pared de ladrillos.
DESCRIPCIÓN DEL VEHÍCULO
Las dimensiones del vehículo son significativas: 7,25 m de largo y 2,19 m de ancho. Las ruedas traseras tienen un diámetro de 1,23 m . Pesa nada menos que 2,8 toneladas en vacío y alrededor de 8 toneladas cargado: antepasado, además del automóvil, de los modernos carros de asalto, este carro está concebido sobre todo para el transporte de cañones . El famoso " pot ", el depósito de agua del sistema de propulsión, mide casi 1,50 m de diámetro. La realización de un proyecto de estas características requiere unos fondos considerables: costaría en aquel momento unas 20.000 libras, lo que equivaldría a 480.000 euros en 2024 . Por ello, el ejército no escatima recursos: este nuevo sistema de transporte de armas pesadas suscita un interés innegable.
El vehículo consta de dos partes principales: el motor (cámara de combustión y caldera ), es decir la olla situada en la parte delantera, un enorme recipiente a presión fabricado en cobre , y el chasis , formado por dos vigas longitudinales unidas por travesaños de madera , la estructura donde debe colocarse el conductor y la carga. La carga descansa principalmente sobre las dos grandes ruedas traseras .
En cuanto a la parte delantera, la del tractor, las ideas de Cugnot ya eran innovadoras: el "motor" consistía en una máquina de vapor con dos cilindros verticales , cuyos pistones accionaban una única rueda motriz . La olla alimenta la máquina de vapor mediante un sistema de transmisión de vapor presurizado . La máquina que acciona la rueda motriz mediante pistones es el prototipo simplificado de las locomotoras de vapor del siglo siguiente.
El término "fardier" se refiere a este tipo de carro destinado al transporte de cargas muy pesadas (cargas).
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