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| El primer logotipo de "The Buick Motor Company", con una representación del Tío Sam tirando de una máquina, y la leyenda "Conocido en todo el mundo - Flint, Michigan". |
Buick nació en Arbroath , Escocia . Él y su familia se mudaron a Detroit , Michigan, cuando tenía dos años. Abandonó la escuela en 1869.
Buick dejó la escuela y trabajó para una empresa de artículos de plomería . Cuando la empresa atravesó dificultades en 1882, él y un socio la adquirieron. En esa época, Buick comenzó a demostrar su potencial como inventor, creando numerosas innovaciones, como un aspersor de césped y un método para recubrir permanentemente el hierro fundido con esmalte vítreo , lo que permitió la producción de bañeras "blancas" a menor costo (aunque las bañeras de hierro fundido son poco comunes hoy en día, el método todavía se utiliza para esmaltarlas). Gracias a la combinación de la innovación de Buick y la sólida gestión empresarial de su socio, la empresa alcanzó un gran éxito.
Durante la década de 1890, Buick se interesó por los motores de combustión interna y comenzó a experimentar con ellos. Dedicaba poco tiempo al negocio de la plomería, y su socio se impacientó con él. La sociedad se disolvió y la empresa se vendió.
Buick contaba ahora con el tiempo y el capital necesarios para dedicarse por completo a los motores, y para ello fundó en 1899 una nueva empresa, la Buick Auto-Vim and Power Company. El objetivo declarado de la empresa era comercializar motores para uso agrícola. Buick pronto se dedicó al desarrollo de un automóvil completo, en lugar de solo un motor. También se concentró en la investigación y el desarrollo, en detrimento de la fabricación y las ventas. Como resultado, a principios de 1902 agotó su capital sin haber generado una rentabilidad significativa, solo un automóvil.
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| Motor de válvulas en cabeza, ilustración de una patente de 1904, Buick Manufacturing Company |
A principios de 1902, fundó la Buick Manufacturing Company, con el objetivo de comercializar motores a otras compañías automotrices y fabricar y vender sus propios automóviles. Surgieron problemas de fabricación y desarrollo, y a finales de 1902, Buick se quedó sin dinero y solo tenía un auto como muestra de su trabajo. La concentración en el desarrollo dio como resultado el revolucionario motor de válvulas en cabeza "Válvula en Culata" . Este método de construcción del motor produce un motor mucho más potente que el diseño de motor de válvulas laterales de la competencia , utilizado por todos los demás fabricantes en ese momento. Hoy en día, la mayoría de los fabricantes de automóviles utilizan motores de válvulas en cabeza, pero ahora solo General Motors (GM) y Chrysler producen la variante de " válvulas de empuje " con regularidad. Dado que los motores de árbol de levas en cabeza son variantes de diseño de los motores de válvulas en cabeza, todos los motores modernos son derivados de la invención de Buick.
El dinero se agotó de nuevo, y en 1903 Buick se vio obligado a recaudar más dinero mediante un préstamo de 5000 dólares (equivalente a 175 000 dólares en 2024) de un amigo y compañero entusiasta de los coches, Benjamin Briscoe. Con esta ayuda financiera, Buick fundó la Buick Motor Company , que con el tiempo se convertiría en la piedra angular del imperio General Motors .
En 1906, Buick aceptó una indemnización y abandonó la empresa que había fundado, con solo una acción en su poder. El entonces presidente de Buick, William C. Durant , le compró esta acción por 100.000 dólares (equivalente a 3.500.000 dólares en 2024).
Después de inversiones fallidas en petróleo en California y tierras en Florida, y un intento (con su hijo Tom) de fabricar carburadores, Buick hizo un breve regreso al negocio automotriz en 1921, como presidente de la efímera Lorraine Motors, y en 1923 con el diseño del Dunbar, un prototipo de automóvil.
En una entrevista con el historiador Bruce Catton en 1928, Buick admitió que estaba casi completamente arruinado, incapaz incluso de permitirse un teléfono, y trabajó como instructor en la Escuela de Oficios de Detroit. Murió de cáncer de colon el 5 de marzo de 1929, a la edad de 74 años y fue enterrado en el cementerio Woodmere en Detroit.
El comentarista Theodore F. McManus señaló que «La fama atrajo a David Buick. Bebió de la copa de la grandeza y luego derramó lo que contenía». En 2000, el historiador automotriz Vincent Curcio observó que «Hasta la fecha, se han construido más de 35.000.000 de automóviles en su nombre, que nunca pasarán desapercibidos para la historia».
Fue incluido en el Salón de la Fama del Automóvil en 1974.
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