John North Willys ( Willys-Overland Motors)

    John North Willys (25 de octubre de 1873 - 26 de agosto de 1935) fue un pionero de la industria automotriz y diplomático estadounidense . Su empresa , Willys-Overland Motors , se convirtió en el segundo mayor fabricante de automóviles de Estados Unidos después de Ford Motor Company .

Willys en 1917

    Nacido en Canandaigua, Nueva York , Willys comenzó a vender bicicletas en su ciudad natal y en pocos años se expandió a la fabricación de su propia línea de bicicletas.

    El interés de Willys por los automóviles surgió tras un viaje a Cleveland en 1899, donde vio un automóvil por primera vez y supo que pronto reemplazarían a las bicicletas. [ 1 ] Willys regresó a Nueva York y abrió su primer concesionario en Elmira, Nueva York , donde vendía automóviles de la marca Overland Automomobile . [ 1 ] Tras cambiar el nombre a Willys-Overland Motor Company en 1912, al año siguiente John Willys adquirió Edwards Motor Co. de Nueva York, lo que le otorgó una licencia para fabricar el motor patentado Knight de "válvula de manguito". El éxito convirtió a su empresa automovilística en el segundo mayor fabricante de automóviles de Estados Unidos, y en 1915 construyó una sede de siete plantas en Toledo, Ohio , la más moderna de su época. Antes de que finalizara la década, un tercio de la fuerza laboral de Toledo trabajaba en Willys-Overland o en alguna de las numerosas pequeñas empresas que suministraban repuestos y suministros. Su imperio automovilístico ofrecía al consumidor la posibilidad de elegir entre un vehículo Overland, Willys o Willys-Knight , cada uno con un tipo de motor o rango de precio específico. A través de su holding, en 1918, John Willys adquirió la Moline Plow Company de Moline, Illinois , que fabricaba la marca "Universal" de tractores agrícolas y una línea de automóviles Stephens. Al año siguiente, adquirió el control de la empresa Duesenberg , principalmente para hacerse con la fábrica de los hermanos Duesenberg en Elizabeth, Nueva Jersey , donde planeaba producir un nuevo automóvil de seis cilindros.

    Empezaron a surgir dificultades laborales en la planta Willys-Overland de Toledo, lo que desencadenó una violenta huelga en 1919, que paralizó la planta durante varios meses. Willys contrató a Walter Chrysler, vicepresidente de General Motors , para dirigir la operación de Willys-Overland con el entonces asombroso salario de un millón de dólares anuales. Sin embargo, Chrysler intentó desbancar a John Willys con una oferta pública de adquisición que fracasó cuando los accionistas se resistieron a su decisión y Chrysler abandonó la empresa en 1921 para emprender su propio negocio.

    Aunque muy rentables, los negocios de Willys estaban altamente apalancados, se expandieron y fueron adquiridos mediante préstamos masivos. En 1921, sus banqueros, nerviosos, lo obligaron a consolidar sus operaciones para limitar su exposición. Para recaudar fondos para la reducción de la deuda, la planta de Willys-Overland en Nueva Jersey se vendió en subasta a William C. Durant, al igual que la " New Process Gear Company " de Willys, en Syracuse, Nueva York . Con la deuda bajo control, Willys reanudó su expansión y en 1925 compró FJ Stearns Co. de Cleveland, Ohio , que fabricaba una línea de vehículos de lujo. En 1926, Willys presentó la línea de modelos "Whippet", que se vendió en Estados Unidos, Canadá y Australia .

    La Gran Depresión de la década de 1930 provocó la quiebra de numerosos fabricantes de automóviles y las empresas Willys entraron en reorganización por quiebra en 1933.

    En 2008, Willys fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Automóvil en Dearborn, Michigan.

    Muy respetado en el mundo empresarial, John Willys fue un firme defensor del Partido Republicano de los Estados Unidos y había sido delegado de Ohio en la Convención Nacional Republicana de 1916. Tras la elección de Herbert Hoover como presidente de los Estados Unidos , en marzo de 1930, Willys fue nombrado primer embajador de Estados Unidos en Polonia , cargo que ocupó hasta mayo de 1932.

    Willys y su esposa tuvieron al menos una hija, Virginia, quien se casó con un ranchero, Luis Marcelino de Aguirre, en 1929 cuando tenía 18 años.

Anuncio de Willys-Knight de 1920

    Al año siguiente, John Willys y su esposa, con quien llevaba treinta y siete años casado, se divorciaron. Poco después, él volvió a casarse.

    Murió el 26 de agosto de 1935, de un derrame cerebral después de recuperarse completamente de un ataque cardíaco previo que tuvo en mayo, en su casa en el Bronx, ciudad de Nueva York . Fue enterrado en el cementerio Kensico en Valhalla, Nueva York .

.